Hergé – De avonturen van Kuifje. De Blauwe Lotus. Editions Moulinsart / Casterman, 2025. 144 pagina’s. € 23,-

Sinds het in de mode is bij klassieke strips terug te kijken naar eerste edities, is er al veel gepasseerd. Integrale edities met al dan niet uitgebreide dossiers laten de liefhebbers zien hoe strips voor het eerst werden gemaakt, gepubliceerd, wat het verhaal erachter was, wat de maker of makers beoogden. Bij Kuifje was dat ook al een flink aantal keren het geval. En dan nu De Blauwe Lotus, dat legendarische oorlogsverhaal van de Belgische reporter die zich in het Verre Oosten in een avontuur stort dat vol zit met oorlogsretoriek, spionage, maar ook doodgewone criminaliteit. Kuifje verblijft in India waar hij op zijn logeeradres bin de maharadja wordt bezocht door een Chinees met een waarschuwende boodschap voor hem. Voordat hij die echter heeft kunnen uitspreken wordt hij getroffen door een pijltje met gif dat krankzinnig maakt. Zijn boodschap is uiteindelijk half en nogal cryptisch. Maar voor Kuifje in het duidelijk dat hij zich naar China dient te begeven om levens te redden. En zo gebeurt het ook. Wat hem daar allemaal overkomt veronderstel ik bij de lezer bekend. Maar wat voegt deze toch wat dure, 144 pagina’s tellende editie nog toe aan de albumuitgave die wij allemaal zo goed kennen? Dit boek bevat de strip zoals die oorspronkelijk in het jeugdblad Le Petit Vingtième werd gepubliceerd. Dat wil zeggen dat we de pagina-indeling van het tijdschrift volgen die wezenlijk anders is dan de albumuitgave van de latere, anders ingedeelde en ingekleurde, deels hertekende versie. Is dat boeiend en draagt het iets bij aan de Kuifje-wetenschap? De informatie in het dossier is in elk geval over het algemeen niet heel erg nieuw, maar het is allemaal eens op een rijtje gezet en voorzien van plaatjes en foto’s, zoals dat een goed dossier betaamt. Verder is het verhaal tiptop afgedrukt. Het is een waar genoegen om het met grote zorg uitgevoerde drukwerk te bekijken. Dat laat ook maar weer zien hoeveel het uitmaakt als een boek met zoveel zorg gemaakt wordt. Het doet eer aan het werk van Hergé, maar ook aan de lezer. Maar bovenal laat het zien hoe de Kuifjeverhalen constant in beweging waren, hoe de mise-en-page naar believen werd aangepast en hoe dat meestal ten voordele uitpakte. Om de zo-even gestelde vraag te beantwoorden: ja, deze editie voegt iets toe, aan je kijkplezier, aan je begrip van de geschiedenis van dit boek en aan je kennis van Hergé voor wie het werk nooit af was. Schitterend boek!